삶 자체가 스펙이다

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어느 한 사람이 코로나-19로

죽은 사람이 대부분 노인이라면서

이런 말을 했다고 합니다.

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살아봤자 몇 년인데,

이참에 다들 가시면

고령화도 막고 부양을 책임져야 할

젊은 세대의 짐도 덜지

않겠느냐고요.

 

웃자는 소리겠지만 사람들은

곧 잘 불온한 생각을 합니다.

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말대로 세상에 노인들이

한순간 다 사라지면

사회가 젊어지고, 활력이 넘쳐

삶의 질이 크게 향상 될까요 ?

 

'마오쩌둥' 시절,

중국 전역에 나붙은 포스터가

생각납니다.

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소년이 새총으로 참새를

겨냥하고 있는

그 유명한 참새 포스터입니다.

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1950년대 후반,

농촌 순시를 마치고 온

마오쩌둥이 인민의식량인

곡식을 대량 축내는 참새를

박멸하라는 지시를 내렸지요.

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그 결과

한 해 동안 2억 마리의

참새가 사라졌습니다.

박멸 작전은 성공해 보였지만

기다린 풍년이 왔을까요 ?

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참새가 사라진 자리엔

생각지 못한 메뚜기떼와

해충들이 들끓어 풍년은 커녕

심한 흉년을 겪습니다.

 

계속된 흉년으로 1958년부터

3년간 2,500만 명이 굶어 죽는

비참하고 끔찍한 대참사를

내고 말았지요.

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다급해진 정부가 소련에서

참새 수십만 마리를 긴급 수입도

해보지만 허사가 되고 말았습니다.

 

프랑스 식민지 시절, 베트남도

쥐떼의 창궐로 몸살을 앓은

적이 있었지요.

그러자 쥐 섬멸을 목표로

나라가 나섰습니다.

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쥐꼬리를 가져오면 포상하는

시책을 폈다고 하는데,

문제는 포상금은 늘어나는데

쥐가 줄지 않는 것입니다

 

꼬리 만 자르고 쥐들을

풀어주었기 때문이었죠.

쥐를 번식시켜서 더 많은 꼬리를

얻겠다는 생각을 한 겁니다.

이 제도도 실패로 끝날 수밖에요.

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세상엔 거저 있는 것이

하나도 없습니다.

존재 이유를 다 가지고 있으니까요.

 

남녀노소, 유익균과 유해균,

익조와 해조가 필요에 의해 상호

보완적인 관계로 존재합니다.

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자연 질서 가운데 가장 무서운 게

먹이 사슬입니다.

그것이 밸런스를 유지하느냐

못하느냐에 따라 생명권의 안녕과

재앙을 부르기 때문입니다.

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현실에 지쳐 희망을 접었다는

학생이 연구실로 교수를

찾아왔습니다.

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가난한 환경에서 학업과 일을

병행해왔는데 부족한 성적 때문에

기업의 해외 연수생 모집에 응시를

못한다고 눈시울을 붉힙니다.

 

정말 잠 안 자고

못 먹고 열심히 노력하며

살았는데, 지금 자신이 너무 초라해

보인다고 했어요. 교수는 그 학생의

성실한 생활 태도를 잘 알고

있었습니다.

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이 때 스승은 학생에게 무슨 말로

위로와격려를 전할까 생각 하다가

스승은 제자에게 말합니다.

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“네가 살아온 삶이 네 스펙이다.” ​

접수부터 하라고 권했습니다.

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“학점이 'all B' 이상여야 하는데

C가 하나 있어요.”

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스승이 제자의 등을 두드리며

“학점이 다가 아니다.

너만의 스펙이 있잖니?

추천서는 내가 써주마”★ 라고

말했어요.

 

결국 학생은 선발되었고,

1년 연수를 성실하게 마치자

곧바로 그 회사에 스카우트됩니다.

그리고 런던 주재원으로

발령을 받았어요.

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‘내가 살아온 것이 내 스펙’

이라고 알려준 스승의 한 마디가

절망의 어둠 속 인생을

부활시킨 겁니다.

 

스승의 그 한 마디에

열등을 치유하고 온전한 자유를

찾은 제자는 런던에 부임한 첫날 밤,

비 오는 테임즈 강가에서

비를 맞으며 눈물을 흘렸습니다.

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그리고

스승에게 편지를 보냈습니다.

 

"어둠은 모든 것을 삼켜버립니다.

희망, 꿈, 환상, 미래까지 다 덮어요.

그러나 칠흑의 어둠도

한 줄기 빛에 날아갑니다." ​

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영화 ‘미션’ 첫 장면에

성경 구절을 인용한 자막이 뜹니다.

“어둠이 빛을 이긴 적은 없다.”​

 

인생에는 수많은 고통과

역경이 따라붙지만 그 불행을

해결할 수 있는 작은 문이 어딘가에

열려 있다고 하죠.

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인생이 매력적인것은

‘고난을 거듭할수록 지혜는

쌓이고 나를 강하게 만든다’ 는

것입니다.

 

사막을 여행하는 사람이

오아시스를 바로 앞에 두고

쓰러진다고 해요.

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터널 끝을 눈앞에 두고. . .

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시련의 순간을 좀만 더

견뎌냈더라면 승리할텐데...

이 고통의 법칙은 우리가 사는 지상의

언어요 약속입니다.

 

사람이

스스로를 귀히 여기지 않으면

누가 나를 존중해 줄까요?

나는 나다운 멋이 있고 재능을 지닌

존재입니다.

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자신의 가치를

모르거나 비하하고 있을 뿐이죠.

자신을 존중할 줄 아는 이가

역경에서 이깁니다.

 

올 한 해

주눅 들지 말고,

어깨를 쫙 펴고 계속 걸어요.

때가 되면 자신이 바로 비장의무기랍니다.

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가장 완벽한 정보는

내가 아슬아슬하게 승리한 것과

아슬아슬하게 패한 것에 있습니다.

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그게 바로 나 자신입니다.

터널은 끝이 있고,

내 손을 잡아줄 누군가가 기다립니다.

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< 이관순 소설가 >